Als je naar het buitenland op vakantie gaat, kun je tegenwoordig heel makkelijk informatie opzoeken over dat land. Je kunt precies zien waar het ligt, wat de hoofdstad is en welke rivieren en bergen er zijn. Ook kun je lezen over de inwoners van het land en over hun cultuur. Je weet wat de mensen eten, wat voor muziek ze maken en wat voor werk ze doen. Tegenwoordig weten we ontzettend veel over de wereld, maar dat is niet altijd zo geweest.

Handel met Indië
Zo’n 500 jaar geleden waren landkaarten nog lang niet compleet. Mensen hadden geen idee welke landen er aan het einde van de oceaan lagen. In de 16e eeuw wisten de Europeanen al wel van het bestaan van sommige landen in Afrika en Azië, zoals Indië. Met Indië werd veel handel gedreven. Maar de Europeanen bezochten deze landen altijd over land. Nog nooit was iemand over zee naar Afrika of Azië gevaren.

Vasco Da Gama
In het jaar 1497 vertrok de Portugees Vasco Da Gama met zijn vloot naar Indië. Op een schip kon je natuurlijk veel meer goederen meenemen dan wanneer je met karren via het land ging. Da Gama nam een grote omweg over de Atlantische Oceaan, waar het altijd erg hard waaide. Hierdoor kwam zijn schip niet stil te liggen als het windstil was. Hij vaarde om Afrika heen en kwam zo in Indië aan om te handelen. Vasco Da Gama was de allereerste mens die over zee Indië bereikte.


1498, aankomst Vasco Da Gama in Indië.

Christoffel Columbus
In het jaar 1492 vertrok Christoffel Columbus voor het eerst met zijn schip. Mensen wisten in die tijd al wel dat de aarde rond was. Dus Columbus dacht dat Indië ook te bereiken was als hij de andere kant op zou varen. Hij zou dan vanzelf in Indië aankomen. Misschien was die weg zelfs wel veel korter. En zo vertrok Columbus met zijn vloot, met het idee dat hij in Indië zou aankomen. Waar Columbus niet aan had gedacht, was dat er misschien nog wel land tussen Europa en Azië in lag (Amerika). Eindelijk kwam er voor het eerst land in zicht. Colombus gaf dit eiland de naam San Salvador. Omdat hij denkt dat ze in Indië zijn, noemt hij de inwoners Indianen. In feite zijn ze aangekomen op, wat we nu noemen, één van de Bahama-eilanden. Daarna bezoeken ze nog een aantal eilanden in de buurt, voordat ze weer teruggaan naar Europa.


1492, aankomst Columbus op een eiland die hij San Salvador noemt.

Ferdinand Magellaan
Vasco Da Gama en de Portugezen hadden dus de route naar Indië ontdekt en zij wilden niet dat hun concurrenten, de Spanjaarden, dezelfde route zouden varen. In een verdrag legden zij vast dat de route van Da Gama alleen door de Portugezen gevaren mocht worden. Maar de Spanjaard Ferdinand Magellaan wilde ook naar Azië, naar de Molukken. Hij bedacht dat hij via Amerika ook vast in Azië aan zou komen. Dus vaarde hij met zijn schip de Victoria vanuit Europa, langs Amerika naar Azië. Hij was de eerste die ooit de Stille Oceaan overstak en zo als allereerste mens om de hele aarde vaarde.