Een erts is een gesteente dat een delfstof bevat. Als ertsen gewonnen worden, dan wordt de delfstof eruit gehaald. De mens kan deze delfstoffen weer gebruiken voor de economie.
Een heel groot deel van alle metalen die gebruikt worden is ijzer. IJzer ontstaat uit ijzererts en wordt gemaakt in hoogovens. Staal is een mengsel van ijzer en koolstof. Veel mensen noemen staal ook wel ijzer, want het lijkt op elkaar. Staal is sterk en goedkoop. Het wordt vooral gebruikt voor het bouwen van verschillende constructies, auto's en boten.
Koper is een erts dat al eeuwen gebruikt wordt door de mens. Koper is heel buigzaam en gemakkelijk om te vormen. Hierdoor wordt het veel gebruikt in de industrie. Bovendien kan koper goed elektriciteit en warmte geleiden. Koper wordt gewonnen in grote, open groeven. Het wordt vooral gebruikt voor elektromagneten, magnetronovens, koperdraad, instrumenten en bij de zuivering van water.
Nikkel is een erts dat vooral gewonnen wordt in Canada, Rusland, Australië, Indonesië en China. Nikkel wordt met name gebruikt voor roestvrij staal, maar ook in batterijen en bij het muntgeld van € 1 en € 2.
Aluminium verpakking van een blikje frisdrank.
Aluminium is een erts dat al in de oudheid gebruikt werd. Aluminium is over het algemeen vrij lastig te maken. Dit werd pas in 1886 op grote schaal mogelijk. Aluminium is een sterk metaal dat in verhouding niet veel weegt. Daarom is het een gewild metaal. Het wordt vooral gebruikt voor verpakkingen, huishoudelijke apparaten en in constructies zoals auto's, vliegtuigen, schepen en treinen.
