Dampkring
De dampkring is de luchtlaag die als een schil om de aarde ligt en wordt ook wel (aard)atmosfeer genoemd. Deze luchtlaag bestaat uit een mengsel van verschillende gassen, zoals waterdamp, zuurstof, ozon, stikstof en argon. Er spelen zich in de dampkring allerlei processen af die van invloed zijn op het weer.
 

Levensbelangrijk
De dampkring is van groot belang voor het leven op aarde. Zonder de dampkring zou het namelijk zo warm of koud worden op aarde, dat leven niet mogelijk is voor mensen, dieren en planten.

De aarde wordt verlicht en verwarmd door de zon. De dampkring zorgt er echter voor dat niet alle, maar slechts een deel van de zonnestralen wordt doorgelaten. Hierdoor wordt het aardoppervlak wel verwarmd, maar wordt het niet té warm op aarde. De warmte van de aarde wordt terug de dampkring ingestraald. Deels wordt de warmte door de dampkring opgenomen en deels wordt deze weer teruggekaatst naar de aarde. Zo blijft de warmte als het ware 'hangen', waardoor het 's nachts – wanneer een deel van de aarde niet door de zon wordt verlicht en verwarmd – niet té koud wordt op aarde.

De dampkring is opgebouwd uit verschillende lagen. Binnen één van deze lagen bevindt zich ook de ozonlaag. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit een laag waar veel ozon in voorkomt. Deze ozonlaag is ook erg belangrijk voor het leven op aarde. Het gas ozon beschermt ons namelijk tegen ultraviolette straling en de ozonlaag zorgt ervoor dat deze straling uit het heelal wordt tegengehouden. De ozonlaag wordt echter steeds dunner. Dit komt door de luchtvervuiling die de mens veroorzaakt. Hierdoor komen er gassen bij in de dampkring die de ozonlaag aantasten. Het gevolg daarvan is dat de ultraviolette straling de aarde makkelijker kan bereiken.