Kanalen zijn een soort aangelegde rivieren. Bij het aanleggen van zo'n kanaal moesten de mensen rekening houden met de natuurlijke omgeving. Hoogteverschillen in het landschap werden opgelost door bijvoorbeeld sluizen en bruggen aan te leggen.

Een sluis is een groot bouwwerk in een kanaal. Het lijkt op een grote poort. De sluis kan het water tegenhouden of juist door laten stromen. Hierdoor komt het water aan de andere kant hoger te liggen. De waterhoogte aan de ene kant van de sluis is altijd anders, dan aan de andere kant. Door de waterstand in de sluis te regelen kunnen boten altijd rustig doorvaren.

Samenvattend werkt een sluis als volgt:

1. Het schip komt aan.
2. De sluisdeuren gaan open en het schip vaart naar binnen.
3. De schotten gaan open en het water stijgt tot gelijke hoogte.
4. De sluisdeuren gaan open en het schip vaart verder.